俺がハイソなマンションのベランダで、優雅な午後ティーを堪能していると、上のほうから声がした。
何気なく耳を澄ますと、屋上で子供が何事か騒いでいるようだった。『うるせーな』そう思って無視しようとしたのだが、その話の内容は大声である事もあって勝手に耳に入ってくる。
『・・・でよ。ネコって高いとこから落ちても大丈夫なんだってよ』『すっげー！すっげーよ、ネコ。
タマが着地するとこみてー！』おいおい、馬鹿ガキ。ここは七階建てのマンションだぞ？上を見ようとして身を乗り出した瞬間、物凄い悲鳴のような声がドップラー効果を残して下に消えていった。
グシャ。下では丁度暇な主婦たちが井戸端会議をしていたから、エライ事になった。
悲鳴と怒号。屋上からは兄弟喧嘩の声。
俺の午後は不愉快なほど壊された。それから少しして警察がやってきたが、俺は不貞寝を決め込んだのでどうなったか知らない。
しかし、翌日から夜になると猫の鳴き声が聞こえるようになる。人が泣いているような、悲鳴のような、そんなネコの鳴き声だった。
其れが夜中続くと、マンションの住人はネコの祟りだと騒ぎ出した。あの兄弟が原因不明の高熱で入院すると、罰が当たったと言う噂が出た。
怖がった他の子供達まで具合の悪くなる奴が出てくる。しかし、それで終わらなかった。
猫の鳴き声はやまず、その鳴き声がするたびに子供が熱を出すようになった。子供が熱を出すたびに、救急車が呼ばれる様になったのもこの頃だ。
子供は一様に、『ネコが・・・』とうわ言を言うらしい。周囲では、何時からか『化け猫マンション』と言われる始末。
高価なマンションである事に対しての、やっかみもあったかもしれない。だが、その噂は周囲に広まり、マンションからは引越しが相次ぐ。
管理組合は止む無く、御祓いを行う事に決めたようだ。俺も珍しさもあって参加したが、坊さんが真っ青な顔をしていたのが印象的だった。
その坊さんは織田無道のようなイカツイおっさんだったが、マンション前に来た瞬間、顔色が変わった。俺は丁度其れを見たので、印象に残ったのかもしれない。
他の人も『具合の悪そうな坊さんだね』等と話していたから、俺の錯覚では無いと思う。御払いは何事も無く済んだが、その坊さんは交通事故で死んだと新聞に載っていた。
事故の日付けは、あの御払いの日。つまり、寺に帰る途中に前方不注意のトラックに轢かれたのだ。
トラックの運転手は、坊さんが飛び出してきたと言っているらしいが、真相のほどはわからない。入院した子供の家族は例外なく引っ越している。
さして大事には至らなかったようだ。しかし、あの兄弟はこのマンションには帰ってこなかった。
いや、正確にはもう退院できないといわれているらしい。原因不明の高熱によって、脳に障害が残ったという話を管理人から聞いた。
あの御祓いが効いたのかどうか判らないが、今では入院騒ぎは無い。しかし、今でも時々猫の鳴き声を聞くと、今度は何処の子供が病院に送られるのか？ふと、思い起こす事がある。