小学生の頃の話。
大雪の降った翌日の朝、
友達数人と雪遊びをしに行ったんだ。
場所は近くの山にある廃寺みたいなところなんだけど、
開けた平地で、新雪が一面に積もってた。
しばらく雪合戦とかして遊んでたんだけど、
小便したくなって、ひとり離脱。
んで用を足して帰ってくると、
友人たちがいない。
からかわれてるのかな、
と思って名前を呼びながら広場に走ると、
急に穴に落ちた。
一瞬なにが起きたか解からなかったけど、
落とし穴に嵌められたんだな、と思った。
穴は狭いけど結構深くて、
背丈の倍くらいある。
こんな穴、小便してる短期間の間に
子どもが作れるとは思えないんだけど、
当時はそこまで頭が回らなかった。
「おーい、おまえらふざけんなよー」
俺は笑いながら友人たちの名前を呼ぶんだけど、
返事がない。
だんだん心細くなってきて、
泣き出しそうになったとき、
ひょいと顔を突き出す姿が見えた。
それが、なんといったらいいか、
５～６才くらいの子どもの影。
逆光があたってるみたいに、
像がぼやけてる感じなんだけど、
顔だけは妙にハッキリ見える。
顔なんだが、
満面の笑みを浮かべてるんだけど・・・
その、目が、無い。
のっぺらぼうみたいにつるりとしてるんじゃなくて、
目のところが空洞なんだな。
なんだろう、と思ってると、
それが一人増え二人増え、
いつしか穴の周囲を取り囲むように、
皆、眼球の無い目でこっちを覗き込んでる。
すごく楽しそうに。
何故か、恐い、とは思わなかった。
そのかわり、
なんだかすごく哀しくなった。
大声で泣き声をあげた瞬間、
目の前が真っ赤になって、
急に夕方になった。
ぼーっとしてると、
向こうから友達と、
大人が何人か駆け寄ってきた。
「お前今までどこにいってたんだ！」
友人の話によると、
どうやら俺は、
小便をしにいくといって消えてしまったらしい。
雪も積もっているし
崖にでも落ちたかという話になって、
あわや警察沙汰になるところだったそうだ。
俺が立ってたのは元々いた平地の真ん中で、
穴なんてどこにもなかった。
かといって俺が寝てたような跡もなく、
其処にずっと立ってたようにしか思えなかった。
（もちろん、だったら友人たちが気づくはずなんだが）
後になって調べても、
特別に因縁のある場所かどうかは解からなかった。
神隠しみたいな話は地域にいくつかあったけど、
そんなのは何処にでもあるだろうし、
結局なんだったのやら。