予期せぬ時に予期せぬ出来事が起きると、どうして良いか分からなくなる。
これは、俺が先日体験した話。俺はその日、市内のデパートに買い物に行った。
デパートと言っても大手のところではなく、ちょいと古い小さなデパート。雨が降っていたこともあり、平日の昼間、お客はあまり居なかった。
俺は5階にある紳士雑貨で目当ての物を買い、さて帰ろうと思ってエレベーターに乗った。上から降りてきたエレベーターには、2人のお客が乗っていた。
ちなみにエレベーターーガールなんて洒落たものは居ない。4階に着き、お客は2人とも降りる。
エレベーターには俺1人。そのまま下がっていき、3階を過ぎたときだった。
突然エレベーターが止まり、電気も消えた。どうやら停電のようだった。
これには焦った。「うぉっ」とか素で言ってしまった。
誰も聞いてなくてよかった。しばらくすればすぐ動き出すだろうと思ったが、どうにも落ち着かない。
なにしろこのエレベーター、窓がない。しかもなぜか非常灯もつかないので完全に真っ暗。
このオンボロデパートめ。明かりが欲しかったので、俺は携帯を取り出した。
ぼうっと明るくなる。なんとなく落ち着く。
エレベーター内の奥に立っていた俺。携帯から顔を上げて何気なくドアの方を見た。
操作パネル板とは逆側の角に、誰かが後ろを向いて立っていた。よくある、髪の長い白い服を着た･･･というものじゃなかった。
暗くて色はよく分からなかったが、ワンピースを着たショートカットの女性だった。俺以外乗っているはずがないのに、そこに居た。
俺は固まった。ほんの数秒だろうけど、俺は動けなかった。
それを見たくなかったが、なぜか視線をそらせなかった。心の中で、お願いだから振り向かないでくれ、と祈った。
声も出さないでくれ、動かないでそのままじっとしていてくれ、と祈った。もしそいつがこっちを向いたり、何か、きっと恐ろしい声で何か言ってきたら、俺は永遠に叫び続けることになると思った。
自分の叫び声で気が狂ってしまうと思った。俺は携帯を切った。
今度は明かりが怖かった。馬鹿げてるかもしれないが、その明かりのせいで、そいつがこっちを向いてしまうのではないかと考えた。
徐々に暗闇に目が慣れてきた。そいつは相変わらず、角に頭を付けるような格好で、こちらに背中を向けて立っている。
俺はじっと固まっている。嫌な汗がたくさん出てきた。
･･･するとそいつが動いた。背中を向けたまま、操作パネルの方に動いていった。
歩いている感じではなかった。滑るように、音もなく動いた。
俺はなんとか叫ぶのを堪えた。声を飲み込んだ。
そいつは操作パネルの前に立った。俺はもう、ガタガタ震えていたと思う。
もうダメだ、もう限界だ、と思った。そいつが手をあげて、最上階のボタンを押した。
暗かったはずなのに、そいつの指はよく見えた。爪も剥がれてボロボロの指だった。
そしてゆっくり振り向いて、低い、低い声でこう言った。「何階から、落ちますか？」死人の顔。
言葉では言い表せない。俺はそれと目を合わせてしまった。
いや、目なんてなかった。黒い眼窩を見た。
俺は限界を超えた。俺の身体が、叫ぶために息を大きく吸い込んだ。
さぁ声の限り･･･という瞬間、パッと明かりが点いた。エレベーターの稼動音がした。
アナウンスの声が聞こえた。「一時的な停電により、お客さまには大変ご迷惑を～･･･」そいつは消えていた。
俺は無事に、エレベーターから出ることができた。あとで、昔そのデパートの屋上から飛び降り自殺をした女性が居る、という話を聞いた。
ああいった古い建物にはよくある話かもしれないが、俺は信じた。俺はもう、あのデパートには行かない。
1人でエレベーターには乗らない。今度は無事に済む気がしない。
あの顔とあの声は、一生忘れられそうにない･･･。